Хотя первый работающий полевой транзистор появился лишь в 1945 году, сама идея возникла почти за 20 лет до этого в патенте, принадлежащем Джулиусу Эдгару Лилиенфельду (Julius Edgar Lilienfeld).

Несмотря на то, что Джулиус Эдгар Лилиенфельд (Рисунок 1) так и не создал физического прототипа, он сыграл определяющую роль в обеспечении будущих прорывов в полупроводниковой технологии. Его патент, поданный в 1925 году, широко признан как первая в мире теоретическая концепция полевого транзистора – важнейшего компонента почти всех электронных устройств.

Рисунок 1.	Фотография Лилиенфельда в возрасте 53 лет.

Хотя Лилиенфельд не смог создать функциональный прототип из-за отсутствия подходящих материалов, его идея лежит в основе многих современных транзисторных технологий.

Когда в 1940-х годах ученые Bell Labs Джон Бардин, Уолтер Браттейн и Уильям Шокли разработали первые практические транзисторы, они столкнулись с проблемами, связанными с патентными претензиями из-за предыдущих патентов Лилиенфельда. Подобные полевому транзистору устройства Лилиенфельда заставили их усовершенствовать свои конструкции и подходы. На его патенты ссылались в судебных спорах, и они стали первой основой для понимания принципов работы транзисторов. Теория Лилиенфельда, например, показала, как твердотельное устройство может усиливать ток и управлять им без использования электронных ламп. Хотя для того, чтобы усовершенствовать материалы и методы производства, потребовались десятилетия, его концепции заложили основу для практической разработки транзисторов.

Несмотря на то, что при жизни Лилиенфельда его работы оставались практически неизвестными, его наследие росло вместе с инновациями в области транзисторных технологий. Сегодня премия имени Джулиуса Эдгара Лилиенфельда, учрежденная Американским физическим обществом в 1988 году, присуждается физикам, которые внесли значительный вклад в развитие науки и преуспели в донесении своих научных достижений до широкой публики.

Лилиенфельд умер в августе 1963 года в возрасте 81 года.